Formentera - Observación astronómica

El firmamento también es un espectáculo. ¿Quién no ha levantado la mirada al cielo en alguna ocasión una noche sin luna, sentado a la orilla del mar y se ha quedado pensando en la gran inmensidad del universo?

Para los aficionados habituales, espontáneos o simplemente curiosos que estén dispuestos a contemplar el cielo, tan solo necesitan la ayuda de sus ojos, el instrumento más útil, y situarse en un lugar lo más oscuro posible, sin obstáculos en el horizonte, con el cielo despejado y evitando la contaminación lumínica de los pueblos y ciudades. Formentera es un lugar ideal por la transparencia del cielo y por la baja contaminación lumínica existente.

Lo primero que debemos hacer es orientarnos. Una vez localizado el norte podremos buscar y localizar los objetos celestes. Podemos hacerlo con una brújula o con la estrella polar, situada exactamente en el norte geográfico.

Con la ayuda del planisferio podemos encontrarla de forma sencilla. No olvidemos que estamos mirando la bóveda celeste y la estamos comparando con un mapa plano representado por un circulo. Sería incómodo ponerlo encima de nuestra cabeza para contemplar el cielo con él; una manera mucho más fácil es si miramos por ejemplo hacía el norte, colocarlo delante de nosotros de forma vertical con el norte hacia abajo.

Para la observación astronómica no es necesario llevar ningún aparato, muchas medidas las podemos hacer de forma acertada usando nuestros brazos y manos. Con los brazos estirados podemos formar ángulos bastante precisos. Si apuntamos a la Polar con un brazo y con el otro al horizonte norte, el ángulo formado por los dos brazos será igual al de la latitud de nuestra situación. Estirando el brazo nuestra mano abierta ocupa unos 20º. Con el puño cerrado abarcamos 10º y el dedo pulgar 2º.

Lo primero de lo que nos damos cuenta es que los astros aparecen por el Este y desaparecen por el Oeste debido a la rotación terrestre, dando la apariencia que toda la bóveda celeste gira alrededor de la Polar. Si sabemos que cada hora el cielo se mueve 15º, podremos calcular por ejemplo, el tiempo que tardará una estrella que la tapa un árbol en ser visible.

Debido al movimiento de traslación de la tierra alrededor del Sol, las estrellas aparecen cuatro minutos antes cada noche, por lo tanto en el curso de todo un año se pueden contemplar diferentes constelaciones. Para poder localizar los planetas será necesario consultar un mapa celeste del mes correspondiente.

Lluvia de estrellas. Hay muchos cometas de órbitas muy excéntricas que giran alrededor del Sol. Cuando se acercan al Sol los gases de su superficie se desprenden y quedan orbitando a su alrededor formando un anillo de partículas. Cuando la tierra, recorriendo su orbita cruza los anillos de meteoros, estos entran en la atmósfera y se observa un trazo luminoso llamado estrella fugaz. La mayor parte de ellos tienen el tamaño de un grano de arena y se desintegran a unos 100 km de altura. Los de mayor masa llegan a tener un brillo considerable. Algunos de estos meteoros alcanzan la superficie terrestre, son los denominados meteoritos.

Las estrellas fugaces tardan uno o dos minutos en apagarse, tiempo suficiente para pedir un deseo cada vez que observe una, según la tradición.

Relación de las lluvias de estrellas más importantes que podremos observar:

Fecha máxima Nombre Duración Localización Observación .

21-22 Abril Líridas. 6 días Lira Rápidas y de persistente estela.

05-06 Mayo Acuáridas 1 22 días Acuario Muy rápidas. .

25-27 Julio Acuáridas 2 32 días Acuario

11-12 Agosto Perseidas 30 días Perseo Rápidas y numerosas. La lluvia más famosa

pero no es la más espectacular.

16-17 Novbre Leonidas 7 días León Muy rápidas

12-14 Dicbre Gemínidas 11 días Gemelos Una de las mejores lluvias de meteoritos.

Pueden verse docenas por hora. Nunca defraudan

OBSERVACIÓN GUIADA CON TELESCOPIO

Observación guiada, con telescopio

Cualquier ocasión es buena para salir a ver el cielo, pero más interesante y provechoso cuando alguien nos asesora y nos cuenta lo que estamos viendo y evitar perderse entre tantas estrellas (3.000 a simple vista, una de cada mil existentes).

Observación diurna

El sol. Utilizando el telescopio con los filtros adecuados observaremos los detalles del sol; tormentas y llamaradas solares así como sus manchas. Probablemente en 2009 empezará el próximo ciclo de once años de tormentas solares, con máxima intensidad en 2011 0 2012. Durante el período de actividad solar el sol lanza fotones de alta energía y materia altamente cargada hacía la tierra, sacudiendo la ionosfera y el campo geomagnético, afectando potencialmente a las centrales de energía eléctrica, sistemas de comunicación, etc. Las tormentas solares son las que iluminan los cielos nocturnos con brillantes capas verdes y rojas conocidas como auroras boreales o luces del norte.

La Luna. Es el astro más cercano que tenemos por lo que su observación resulta la más espectacular. La escasa distancia que nos separa nos permite ver claramente sus montañas con altitudes de hasta 6000 m y los cráteres enormes de más de 200 km de diámetro.

Observación nocturna

Los Planetas. Observaremos algunos de los planetas más significativos según sea la época del año, como son Venus, Marte, las nubes de la atmósfera de Júpiter y sus satélites y los impactantes anillos de Saturno.

El cielo profundo. Observaremos galaxias, nebulosas y cúmulos de estrellas, como por ejemplo Andrómeda, la galaxia más próxima, la Gran Nebulosa de Orión o el Gran Cúmulo de galaxias de Virgo según el mes de la observación.

En primavera es una buena época para observar otras galaxias. El cielo está perpendicular al plano de nuestra galaxia, así el polvo y el gas de la Vía Láctea no nos oculta la visión de otras galaxias. En la zona entre Leo y Virgo se encuentra el mayor y más conocido cúmulo de galaxias, el Gran Cúmulo de Galaxias de Virgo. En Leo tenemos a Algieba, una doble estrella que con el telescopio la veremos con un brillo espectacular. En Cáncer tenemos el Pesebre. A simple vista se ve una mancha difusa y con el telescopio veremos varias estrellas perfectamente definidas.

En verano es el periodo en que el cielo es más observado por los aficionados y curiosos. Las constelaciones de Sagitario y Escorpio están en su mejor momento de observación, y es la zona del cielo con mayor concentración de nebulosas. El Triángulo del Verano, muy famoso, con Vega, una estrella muy brillante y no muy lejana, situada a 26 años luz del Sol lo podremos observar justo encima de nuestras cabezas. En la constelación de Hércules podemos ver el gran Cúmulo Globular (M13), formado por cientos de miles de estrellas a unos 25.000 años luz de nosotros.

En otoño es buen momento para observar las constelaciones de Aquarius, Piscis, Aries, Pegasus y Andrómeda. Andrómeda es conocida porque en ella podemos ver a nuestra galaxia vecina, una galaxia en espiral, a igual que la Vía Láctea, denominada Andrómeda o M31. Se encuentra a dos millones de años luz de distancia y es algo mayor que nuestra galaxia. Las dos galaxias llevan rumbo de colisión, pero no debe preocuparnos, sucederá dentro de mucho tiempo.

En invierno se ven las constelaciones más llamativas y brillantes: Orión, Géminis, Cáncer, Tauro o Leo. Orión está formada por siete estrellas; en el centro Mintaka, Alnilam y Alnitak conocidas popularmente como las tres Marías están situadas en el ecuador celeste. Al sur de ellas nos encontramos con la Gran Nebulosa de Orión (M42). Al sur este de las tres Marías se encuentra Sírius, la estrella más brillante del cielo, aparte del sol, que se encuentra a tan solo ocho años luz. En Cáncer podemos ver una mancha luminosa, se trata del Pesebre (M44), un grupo de varias decenas de estrellas. Es el mejor mes para observar los objetos del cielo profundo del Catálogo Messier.

Fotografía

¿Qué aficionado a la fotografía no ha tenido nunca la intención de fotografiar las estrellas?

Se pueden obtener excelentes fotografías celestes acoplando una máquina fotográfica del tipo réflex al telescopio. Durante la observación astronómica tendremos ocasión de fotografiar el sol, la luna, los planetas, algunas nebulosas o las galaxias más próximas.

Los astros nocturnos son objetos débiles que precisan de largos tiempos de exposición (hasta 45 minutos), por lo cual deberemos compensar el movimiento de la Tierra con respecto a la bóveda celeste para que las fotografías no salgan movidas.

La fotografía astronómica tiene la particularidad que no estamos fotografiando el presente. La luz que captamos de la Luna es de hace un segundo, ocho minutos la del Sol, hora y media la de Saturno y la galaxia de Andrómeda tarda más de 2 millones de años en alcanzarnos. Por lo tanto, lo que estamos fotografiando en realidad es el pasado y no sabemos si actualmente continúan existiendo muchos de esos objetos estelares.

Situación astronómica

Desde la antigüedad los navegantes que cruzaban los océanos se orientaban observando la posición de los astros. Haremos una sencilla situación astronómica utilizando el sextante para medir la altura del sol en el momento de paso por el meridiano del lugar y la compararemos con la situación dada por el GPS para comprobar la exactitud de los cálculos astronómicos.

Contacto

Si está interesado en realizar alguna observación astronómica guiada con la ayuda de un telescopio envíe un e-mail a guiaformentera.com y le informaran de las fechas y lugar de las observaciones.